Collections of Oracular Inscriptions In France

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  Pour les inscriptions oraculaires d'époque Shang, l'histoire de la période des pionniers, qui va des premières tractations des antiquaires en 1898 au début des fouilles officielles en 1928, est véritablement une étude fascinante. Subitement, un champ entièrement nouveau s'offre aux linguistes et aux historiens. Les chercheurs non seulement s'efforcent de déchiffrer ces nouvelles Sources, mais se mettent en chasse pour avoir accès à ces précieux documents. Ils deviennent chercheurs au double sens du mot, le lettré se doublant d'un collectionneur. Quand on se penche sur la fièvre de cette époque (voir J.A. Lefeuvre, T'oung Pao ³q³ø, vol. LXI, 1‑3, 1975), on reste cependant songeur en assistant à la dispersion, voire à la disparition, de si précieux documents. C'est pourquoi tout effort pour retrouver ces inscriptions et les mettre à la disposition des chercheurs prend une telle importance. Le présent ouvrage n'a d'autre but que d'apporter sa contribution, si minime soit‑elle, aux efforts continuels qui sont faits afin d'élargir le champ des Sources pour l'étude des inscriptions oraculaires.

Il y a bientôt dix ans, j'ai rencontré un jeune étudiant Français, Christian Deydier, qui s'intéressait à l'étude des inscriptions oraculaires. Comme il avait l'occasion de voyager fréquemment en Europe, je l'ai encouragé à visiter les musées et bibliothèques pour essayer de retrouver les fragments originaux qui pourraient y être conservés. Lorsque je me suis rendu en Europe en 1980, M. Christian Deydier m'a expliqué qu'il ne pouvait continuer son projet mais m'a transmis le résultat de ses prospections. Le directeur de l'Institut Ricci, Yves Raguin, m'a alors encouragé à rassembler tous les matériaux possibles et à préparer leur publication. Les principales collections d'Europe se trouvent en Angleterre et à Berlin-Ouest. Des projets de publication semblent être en cours. Il reste les collections dispersées dans divers musées et institutions de France, de Belgique, de Hollande, d'Allemagne de l'Ouest et de Suisse. La collaboration très compréhensive que l'Institut Ricci a rencontrée chez les divers conservateurs de musées et directeurs d'institutions a rendu la réalisation de ce projet possible.

Ce premier volume rassemble les inscriptions oraculaires conservées en France. Certaines pièces, jamais encore publiées, sont spécialement intéressantes. Deux pièces sorties des réserves du Musée Guimet méritent d'être remarquées. L'une d'elles permet de compléter les textes de Ch¡¦ien-pien «e½s 7-28-1 au sujet de la mort probable de ¤p ?  ( ? le Jeune). L'autre nous renseigne sur les activités du devin ? en nous montrant sur un grand fragment de plastron 18 divinations effectuées par lui. Un petit fragment de la collection privée de Christian Deydier permet de vérifier la structure d'une graphie de Chia-pien ¥Ò½s 166, qui jusqu'alors était un hapax.

Non seulement l'avers, mais le revers de chaque pièce a été photographié de façon à fournir davantage d'éléments de base à ceux qu'intéresse l'étude des évidements ciselés. Pour les fragments d'omoplate de bovidé, le revers est spécialement important car souvent les traces de l'épine et de la saillie du bord postérieur (caudal), qui ont été sciées et coupées, permettent de déterminer s'il s'agit d'une omoplate de droite ou de gauche. De toute façon, cela permet également de se familiariser avec la pièce telle qu'elle est, bien qu'on ne puisse l'avoir sous la main. Pour faciliter la lecture de la photographie, une copie a été effectuée à la main, avec une pointe dure, en cherchant l'exactitude plutôt que l'élégance.

Les pièces sont classées par ordre chronologique selon la succession des règnes des rois. Les pièces appartenant au même règne sont classées d'après le sujet de la divination. Pour ce faire, on a évité de suivre un ordre logique reflétant la pensée moderne, cherchant plutôt à retrouver les préoccupations d'une population à mentalité animiste. On distingue trois grandes sphères de préoccupations: le monde des esprits (sacrifices, rites, invocations, annonces, exorcismes, divinations au sujet de la prochaine décade ou du soir, prognostications), le monde des influences naturelles (astronomie, phénomènes atmosphériques, agriculture, élevage, chasse, pêche, maladies, accouchements, mort, rêves, désastres), le monde des humains (activités militaires, déplacements, tributs, ordres, envoyés, cités, camps, lieux, pays, tribus, chefs de tribu, officiels, officiers, hommes, masses). Une catégorie finale est réservée pour les caractères cycliques et certains caractères isolés. En tête de chaque numéro, CF désigne le présent Recueil, S (pour shell) indique qu'il s'agit d'un fragment de carapace et B (pour bone) qu'il s'agit d'un fragment d'os (pour les autres abréviations voir la Liste des abréviations).

Certains musées étant très intéressés à comprendre la signification des inscriptions qu'ils conservent, un commentaire a été ajouté au Recueil. Ce commentaire veut seulement faciliter l'intelligence des textes. Les notes trop techniques ont été supprimées, les autres incorporées au texte lui même. Cependant, chaque fois que l'interprétation reste sujette à discussion, on a brièvement donné les raisons du choix opéré. Les indications bibliographiques sont volontairement réduites aux ouvrages cités. Si une inscription a déjà été publiée, toutes les équivalences sont indiquées. Le Chinois et l'Anglais sont les principales langues véhiculaires pour les études sur les inscriptions oraculaires. Pour faciliter l'utilisation de ce volume dans les musées et institutions où les pièces originales sont conservées, un texte français a été ajouté.